腹脹、腹鳴、腹瀉、便秘、肚子疼痛不適，大概是所有人都曾經驗過的症狀，但許多人無論怎麼吃藥、看醫師，問題就是無法改善，每天都得面臨不斷跑廁所、或「大」不出來的痛苦，這些人都是大腸激躁症（Irritable Bowel Syndrome）的受害者。大腸激躁症，或稱為大腸急躁症、腸躁症、刺激性腸症候群、急躁性腸症候群、腸躁症候群，指的都是一種腸道的功能性異常；就和其五花八門的中文譯名一樣，這種疾病的症狀也相當複雜，有人易腹瀉、有人易便秘、有人則腹瀉與便秘交錯發生。
但這種病症有幾個共通特點，一是會反覆發生、屬於慢性問題；第二，不會合併血便、黑便、發燒等其他症狀；三，不影響營養吸收，體重不會減輕。值得一提的是，這種病常有在特定情況下發作的特性，例如，有些人喝了酒、吃太飽、吃了麻辣鍋、甚至吃冰後就發作；有人吹了風、睡醒後、考試期間、工作時容易發作，有人出國旅行時症狀即消失，有人則在休假時症狀反加重。
大腸激躁症究竟是什麼呢？從字面上而言，它是一些胃腸症狀的綜合。在診斷的標準上包括至少三個月（連續或反覆發作）有以下症狀：
（一）腹痛或腹部不適，且在排便之後症狀可以緩和，並可能有排便次數及大便形態的改變。
（二）超過四分之一的日數，以下五項中符合兩項以上的條件：(1)排便次數改變（每天三次以上或每週少於三次），(2)大便形態改變（硬團塊或是稀便、水便），(3)排便感覺改變（如必須用力，急便，或是感覺排不乾淨），(4)大便中帶黏液，(5)腹脹。
大腸激躁症常見的症狀包括腹痛（通常在排便後症狀會緩和）；排便習慣改變，如腹瀉或便祕或兩者交替出現；腹脹；大便帶黏液及感覺未完全排乾淨。另外，患者可能會合併有一些上消化道的症狀，如非心因性胸痛、心口灼熱、吞嚥困難等，或者有一些非腸胃道症狀如疲倦、泌尿系統或婦科的問題。但是因為大腸激躁症是一些症狀的集合，因此它的診斷必須要先排除其他的疾病。在問診上，如果病人有血便，體重減輕發燒或是患者在睡夢中卻突然腹痛或腹瀉，就必須小心是否是其他疾病引起。對於病人的飲食習慣或服用藥物習慣，有無精神病史也必須注意。檢查是否有貧血及發炎現象，是否有甲狀腺機能不正常，大便檢查是否有潛血反應或寄生蟲等等。
如果您擔心不是大腸激躁症，要做大腸鏡也是可以的。這項檢查有健保給付，不過如果想做無痛大腸鏡的話，得多繳三四千元的麻醉費用，值不值得見仁見智。我在去年做過一次沒有麻醉的，感覺還好，沒有想像中恐怖，只有碰到腸子轉彎的地方有點痛，不過忍一下就過去了。
目前檢查腸癌的方法有：糞便潛血篩檢、大腸X光和大腸鏡檢查。
大腸直腸的問題，通常是用糞便潛血來做初步篩選，若呈現陽性反應才做進一步檢查，如大腸X光或大腸鏡檢查，以確定大腸或直腸是否有腫瘤。
但有很多因素會造成糞便潛血篩檢的誤差，例如痔瘡出血、肛門裂傷或發炎，都會造成陽性反應。還有一些食物，如肉類或豬血湯，植物中有一些酵素，也會造成假陽性。
鋇劑大腸X光檢查，是從肛門灌一種白白的鋇劑（顯影劑）到腸裏，如果有腫瘤就可以看得到，這是最早使用的方法。
鋇劑本身也有很多誤差，如檢查前大便若沒有解乾淨，大腸X光看起來就是一顆一顆的，誤以為是息肉。或者，濃度配得不好，或照得不好，都會影響醫生的判讀。
大腸鏡是一個管子從肛門插入，從直腸到盲腸，長度約有一百多公分。做一次完整的腸鏡檢查平均需要10分鐘，腸子比較直的人很容易做，3～5分鐘就可���成。腸子轉來轉去，甚至打結的人，醫生可能要花30分鐘，才能做完一次檢查。
大腸鏡可以診斷（做切片）、也可以治療（拿息肉），大腸鏡還是站在診斷腸癌的第一位，是目前最普遍的方法。若大腸鏡沒辦法看完病人所有的大腸，則配合大腸鋇劑和X光來檢查。
其實我覺得做大腸鏡事前的清腸準備工作還比較麻煩，大概從前3天就一開始準備，不過這是公立醫院的作法。我是聽說一些專業的私人診所是照大腸鏡當天才開始準備，方便許多，當然價錢也較高貴，畢竟好的價錢才有好的服務。
大腸鏡準備流程:
http://www.cgh.org.tw/tw/content/depart/health/attertion3.html
http://www.lianan.com.tw/06_remarkables.asp?sn=31
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